Tanaman ini mudah tumbuh dimana-mana, dan bahkan tidak memerlukan perawatan. Namun sejak dulu orang tahu, bahwa manfaatnya sangat banyak buat kesehatan.

‘BAGAI kerakap tumbuh di batu, hidup segan matipun tak mau’. Demikian pribahasa tua. Meskipun begitu, tanaman keluarga sirih ini memiliki banyak manfaat bagi manusia.

Menurut kamus Wikipedia, kerakap adalah sirih yang daunnya lebar-lebar, lebih lebar daripada sirih biasa dan tidak enak rasanya. Berdaun tebal dan keras. Jadi, sebenarnya kerakap adalah sirih juga. Lalu apa saja kandungan yang terdapat di dalam daun sirih?

Menurut beberapa sumber, dalam daun sirih maupun kerakap terdapat beragam zat, diantaranya Vitamin B1, B3, B12, vitamin C, energy 44 kkal, air, karbohidrat, protein, fosfor, serat, lemak, zat besi, sodium, mineral, potasium, kalsium, antibiotik, antiseptik, polifenol, alkanoid, dan flavonoid.

Manfaatnya pun tak kalah beragam, seperti menurunkan gula darah,  menghambat karies gigi, mengobati iritasi mata, obat luka bakar, menurunkan berat badan, meningkatkan nafsu makan, dan masih banyak lagi. Di bidang kecantikan dan perawatan, daun sirih juga bisa dimanfaatkan sebagai pengobatan untuk jerawat dan aneka kulit karena memiliki sifat antimikroba.

Mengunyah daun sirih dan biji pinang bisa memicu produksi air liur. Air liur mengandung beragam jenis protein dan mineral yang baik untuk menjaga kekuatan gigi serta mencegah penyakit gusi. Selain itu, air liur juga membantu membersihkan gigi dan gusi dari sisa-sisa makanan atau kotoran yang menempel.

Tinggi Antioksidan

Salah satu manfaat daun sirih adalah menurunkan kadar tigliserida dan kolesterol LDL, lemak jahat dalam tubuh. Daun sirih juga diketahui dapat membantu mengurangi jumlah lemak total dalam darah. Disamping itu, antioksidan eugenol yang terkandung dalam rebusan daun sirih dapat membantu memerangi radikal bebas yang menjadi pemicu kanker pada penderita diabetes tipe 2.

Manfaat daun sirih lainnya adalah mempercepat penyembuhan luka, terutama luka bakar. Hal ini masih dikaitkan dengan kandungan antioksidannya. Seseorang yang mengalami luka bakar juga mengalami stres oksidatif yang cukup tinggi dalam tubuhnya. Stres oksidatif akan menghambat proses penyembuhan luka. Daun sirih adalah antiseptik yang luar biasa, yang juga mampu memberikan perlindungan ganda dari infeksi kuman karena tinggi kandungan polifenolnya.

Sirih Kerakap

Seperti disebutkan tadi, kerakap adalah juga sirih, meski tampilannya agak berbeda. Daun sirih kerakap memang agak lebih tebal dan kaku. Kerakap merupakan daun sirih bagian bawah alias di pangkal batang. Meski tidak menarik alias kurang enak buat dikunyah (menyirih) tapi khasiatnya pun tak kalah hebat.

Para orang tua di pedesaan, secara turun-temurun, sudah terbiasa mengandalkan daun kerakap sebagai pembersih mata. Caranya ialah dengan merebus daun kerakap, lalu dijadikan cairan kompres (dengan kapas) pada mata.

Cara lainnya ialah dengan memasukan lima sampai sepuluh lembar kerakap ke dalam air, lalu diremas. Larutan ini, oleh kalangan tradisional, digunakan untuk mencuci mata. Meski perih, namun mata akan bersih dan sehat sampai tua.

***Riz***