Tahukah pembaca, apa nama lokal tumbuhan ini? Pohon ini termasuk tumbuhan tropis langka dari Asia. Selain langka, tumbuhan yang mengadopsi nama Dewa Romawi ini memiliki beberapa keunikan lain.

MESKI jarang dikenal masyarakat umum, tanaman ini punya nilai ekologis tinggi sebagai penyimpan karbon dan peneduh alami. Karena habitatnya mulai berkurang, keberadaannya pun tergolong cukup langka di beberapa daerah.

Itulah pohon Sterculia (Sterculia lanceolata). Tumbuhan ini berasal dari wilayah tropis Asia, terutama ditemukan di India, Tiongkok Selatan, dan Asia Tenggara termasuk Indonesia. Ada sederet keunikan tumbuhan ini.

Kokoh dan Bisa Tumbuh Besar

Keunikan kedua iala; pohonnya yang kokoh dan bisa tumbuh besar. Sterculia dapat tumbuh hingga 25 meter dengan batang tegak, kulit pohon kasar, dan percabangan tinggi.

Daunnya berbentuk lonjong seperti tombak (lanceolata) — sesuai dengan nama ilmiahnya. Pohon ini sering dijumpai di hutan sekunder, tepi jalan, atau lahan berbatu karena daya tahannya yang kuat terhadap lingkungan panas dan kering.

Bunganya Unik

Bunga Sterculia memang kecil, tapi bentuknya menarik — berwarna kehijauan dengan sentuhan merah kecokelatan. Jika diperhatikan dari dekat, bunga ini tampak seperti bintang mungil yang menggantung di antara ranting.

Aromanya agak khas dan sedikit menyengat, karena berasal dari senyawa alami yang melindungi tanaman dari serangga.

Buahnya Keras Berbentuk Kantung

Buah Sterculia menjadi salah satu daya tarik uniknya. Bentuknya menyerupai kantung atau polong berkulit keras yang terbuka saat matang. Di dalamnya terdapat biji berwarna hitam yang bisa dimanfaatkan.

Di beberapa daerah, biji ini digunakan sebagai bahan alami untuk obat tradisional atau bahkan makanan setelah diolah dengan benar.

Sebagai Pakan dan Obat

Selain kayunya, daun Sterculia juga memiliki manfaat. Di beberapa tempat di Asia, daun mudanya digunakan sebagai pakan ternak atau bahan pembungkus makanan.

Sementara itu, rebusan daunnya dipercaya dapat membantu mengatasi gangguan pencernaan dan demam ringan — praktik ini sudah digunakan secara turun-temurun oleh masyarakat lokal.

Kayunya Berharga

Kayu Sterculia memiliki serat halus dan ringan, cocok digunakan untuk membuat perabot rumah tangga, kerajinan tangan, atau bahan kayu lapis.

Meski tidak sekuat jati atau mahoni, kayu ini mudah dibentuk dan cukup tahan lama. Karena sifatnya ringan, pohon ini juga sering dijadikan bahan dasar untuk pembuatan alat musik tradisional.

Berperan dalam Ekosistem Hutan

Pohon Sterculia berfungsi penting dalam menjaga kestabilan hutan. Akarnya membantu menahan erosi dan memperbaiki struktur tanah. Selain itu, bunganya menjadi sumber nektar bagi lebah dan serangga penyerbuk.

Keberadaannya membantu menjaga keseimbangan rantai makanan di ekosistem hutan tropis.

Tahan Musim Kering

Salah satu keunggulan terbesar Sterculia adalah kemampuannya bertahan di kondisi panas dan minim air.

Daunnya yang tebal membantu mengurangi penguapan air, sementara akarnya yang dalam mampu menyerap air dari lapisan tanah bawah. Karena itu, tanaman ini sering dianggap simbol ketahanan dan adaptasi di lingkungan ekstrem.

Mengandung Minyak Nabati

Biji Sterculia memiliki kandungan minyak alami yang dapat diolah menjadi bahan bakar nabati atau minyak industri.

Meski belum populer secara komersial, penelitian menunjukkan potensinya cukup besar sebagai sumber energi alternatif ramah lingkungan. Ini menjadikan Sterculia salah satu pohon yang punya nilai ekonomi dan ekologis sekaligus.

Nama Dewa Romawi

Fakta menarik yang jarang diketahui, bahwa  nama “Sterculia” diambil dari nama dewa Romawi kuno, “Sterculius”, yang dianggap sebagai dewa tanah dan pupuk.

Meskipun terdengar kurang indah, nama ini dipilih karena tanaman ini sering tumbuh di tanah subur yang kaya bahan organik, dan memiliki bau khas dari bunga dan getahnya yang menyerupai tanah lembap.

**Bakry/Riz**